将北宋都城汴京（今河南开封）末世的繁华凝为永恒的艺术形象的是清明上河图。它是一幅具有社会百科性质的宏阔画卷，在中国画史上名垂千古。

张择端的《清明上河图》在中国美术史上具有无可替代的重要艺术价值和历史价值。他们所包容的宫廷生活、市井生活、建筑营造、七农工商，各方面的社会内容，实在是太丰富了。不仅需要画家对社会生活作非常深入地观察和记录，而且要具备多方面的知识、修养以及高速的写实技巧，能够驾驶繁复的素材，举重若轻地构成统一完整的画面。其中必然包括有前辈画家们在风俗画创作中世代积累的经验，所以它们也是历史的、时代的产物。

张择端的《清明上河图》创作问世以来，有过许多的摹本和伪造本，人们争相购置，引起了许多波澜，名震中外。今藏故宫博物院的这一卷，是张择端的原作，全幅图画场面巨大，结松严整，笔法细致，形象具体、生动、自然。它以恢宏的气势，真实地再现了八百年前我国汴梁城的繁荣面貌，从而成为我们研究宋代历史、民俗、经济和文化的一份至为宝贵的资料。而作为艺术品，它也被中名美术家誉为中国古代现实主义一部伟大的杰作。

《清明上河图》作于北宋时期，在世界绘画史上创立出一种独特的全景式的社会风俗画样式。该图历经沧桑，流传近千年至今。该画先后易主达十三次，为历代君王所珍藏，并留下了许多传奇故事，成为举世闻名的巨作。